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Dans cet entretien exclusif, Sophie Ritter, journaliste spécialisée dans les traditions gastronomiques, rencontre Thomas Kuhn, fondateur d’une microbrasserie indépendante à Haguenau. Avec neuf années d’expérience à son actif, Thomas est un fervent défenseur du houblon alsacien et des bières de terroir. Ensemble, ils discutent du renouveau brassicole en Alsace et des spécificités des bières artisanales régionales.
De l’ingénierie à la brasserie : une reconversion assumée
Sophie Ritter : Thomas, votre parcours est assez atypique. Vous êtes passé de l’ingénierie à la brasserie. Qu’est-ce qui a motivé ce changement de cap ?
Thomas Kuhn : Concrètement, j’ai toujours eu une passion pour la bière. Travailler dans l’ingénierie m’a permis d’acquérir un sens aigu de la précision et une rigueur que j’applique aujourd’hui dans le brassage. Mais ce qu’il faut comprendre, c’est que l’appel du terroir était irrésistible. J’étais attiré par l’idée de créer quelque chose de tangible et de partager ce plaisir avec d’autres. En 2014, j’ai pris la décision de me lancer dans l’aventure brassicole. Cela n’a pas été facile tous les jours, mais voir les réactions des gens face à mes bières, c’est une vraie satisfaction.
En Alsace, le mouvement de reconversion professionnelle n’est pas rare. Selon une étude menée en 2021, environ 15 % des personnes qui se lancent dans la microbrasserie viennent d’horizons professionnels complètement différents. Ce phénomène est souvent motivé par une quête de sens et le désir de renouer avec des traditions gastronomiques alsaciennes, en intégrant des produits locaux et en participant à la renaissance du patrimoine régional.
Il est également intéressant de noter que la région alsacienne, avec sa riche tradition brassicole, offre un terreau particulièrement fertile pour de telles reconversions. Les nouvelles générations de brasseurs sont souvent animées par la volonté de préserver le patrimoine tout en innovant, en utilisant des techniques modernes pour expérimenter avec des saveurs inattendues. Par exemple, plusieurs brasseries alsaciennes se sont récemment lancées dans la production de bières vieillies en fûts de chêne, une pratique inspirée des traditions viticoles locales. En outre, ces initiatives ont souvent un impact économique positif, revitalisant les petites communes et favorisant le tourisme local. En 2022, une enquête a révélé que ces activités brassicoles avaient contribué à une augmentation de 12 % du tourisme dans la région.
Le mouvement de reconversion ne se limite pas aux seules microbrasseries. De nombreux agriculteurs locaux se tournent également vers la culture de houblon, profitant des subventions gouvernementales pour développer des cultures plus durables. Cette tendance contribue à la diversification de l’économie locale et à l’amélioration de la résilience économique de la région. Par ailleurs, les collaborations entre les brasseurs et les agriculteurs permettent d’assurer une meilleure traçabilité des ingrédients utilisés, renforçant ainsi la confiance des consommateurs.
Le houblon Strisselspalt, signature aromatique alsacienne
Sophie Ritter : Le houblon Strisselspalt est souvent mentionné comme une signature aromatique de l’Alsace. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Thomas Kuhn : Absolument ! Le Strisselspalt est une variété de houblon traditionnelle d’Alsace, cultivée principalement autour de Haguenau. Ce qu’il faut comprendre, c’est que ce houblon est reconnu pour ses arômes délicats et floraux. Il apporte une note unique à nos bières, ce qui les distingue sur le marché. Historiquement, l’Alsace a une longue tradition de culture du houblon, et le Strisselspalt en est un pilier. Aujourd’hui, alors que les bières artisanales gagnent en popularité, cette variété est en train de retrouver ses lettres de noblesse. En 2020, par exemple, pas moins de 60 % des brasseries alsaciennes l’ont utilisé dans leurs recettes.
Il est intéressant de noter que le Strisselspalt est l’une des rares variétés de houblon à avoir une appellation d’origine protégée en France. Cette distinction souligne son importance et sa qualité exceptionnelle. Les bières et brasseries d’Alsace mettent souvent en avant cet ingrédient unique pour séduire un public de connaisseurs. Les arômes subtils du Strisselspalt, tels que le citron et la bergamote, ajoutent une dimension complexe et sophistiquée aux créations brassicoles.
Il y a aussi une dimension écologique à l’utilisation du Strisselspalt. Les producteurs locaux s’engagent de plus en plus dans des pratiques agricoles durables, ce qui renforce l’attrait de cette variété pour les brasseurs soucieux de l’environnement. De plus, le Strisselspalt est souvent utilisé dans des bières de garde, une spécialité alsacienne qui exige un savoir-faire particulier et une patience que peu de brasseurs en dehors de la région possèdent. Cette pratique témoigne d’une volonté de réconcilier tradition et innovation, tout en préservant l’écosystème local. En 2023, plus de 70 % des producteurs alsaciens de houblon ont adopté des méthodes de culture biologique, un chiffre qui continue de croître.
La popularité croissante du Strisselspalt a également stimulé l’intérêt pour d’autres variétés de houblon locales, telles que le Mistral et le Barbe Rouge. Ces houblons, bien que moins connus, commencent à gagner en reconnaissance grâce à leurs profils aromatiques distinctifs. L’innovation ne s’arrête pas là, car certains brasseurs alsaciens expérimentent également des mélanges de houblons pour créer des saveurs entièrement nouvelles, ce qui permet d’élargir encore les horizons gustatifs de la bière alsacienne.
La diversité des styles brassés aujourd’hui en Alsace
Sophie Ritter : Comment décririez-vous la diversité des styles de bières brassées actuellement en Alsace ?
Thomas Kuhn : Ce qui est fascinant avec le renouveau des bières artisanales, c’est justement cette diversité. En Alsace, on trouve une large gamme de styles, allant des traditionnelles blondes et ambrées aux IPA modernes et stouts robustes. Concrètement, chaque brasseur apporte sa touche personnelle, souvent en intégrant des produits du terroir alsacien. Par exemple, certaines brasseries expérimentent avec des ingrédients locaux comme les fruits ou même les épices, ce qui donne des saveurs inédites. En 2021, on dénombrait plus de 40 styles différents disponibles dans les microbrasseries alsaciennes, un chiffre qui continue de croître avec l’innovation constante.
Un exemple notable est l’introduction de bières saisonnières, qui varient selon les récoltes et les événements culturels. Par exemple, la bière de Noël, enrichie de saveurs épicées et chaleureuses, est devenue un incontournable des fêtes de fin d’année en Alsace. Les brasseurs alsaciens sont également reconnus pour leur capacité à adapter des styles internationaux à des goûts locaux, créant ainsi des mélanges uniques et riches qui attirent les amateurs de bière du monde entier. Cette adaptabilité est un atout considérable pour les brasseurs, leur permettant de se démarquer sur un marché de plus en plus concurrentiel.
La région se distingue aussi par son approche communautaire de la brasserie. De nombreux brasseurs s’associent pour organiser des festivals et des événements de dégustation, comme le célèbre “Salon de la bière artisanale de Strasbourg”, attirant chaque année des milliers de visiteurs avides de découvrir de nouvelles créations. Ces événements participent à la reconnaissance internationale des bières alsaciennes et renforcent l’identité régionale à travers le monde. En outre, ces rassemblements jouent un rôle essentiel dans le partage de connaissances et de techniques entre brasseurs, contribuant ainsi à l’évolution continue de la scène brassicole alsacienne. En 2022, le salon a accueilli plus de 15 000 visiteurs, un record pour l’événement.
De plus, il y a une tendance croissante à la production de bières biologiques, qui répond à une demande croissante des consommateurs pour des produits plus respectueux de l’environnement. Les brasseries alsaciennes se tournent de plus en plus vers des procédés de fabrication durables, utilisant des énergies renouvelables et limitant leur empreinte carbone. Cette conscience environnementale est devenue un critère de choix important pour de nombreux amateurs de bière, et elle contribue à renforcer la réputation des bières artisanales alsaciennes sur la scène mondiale.
5 questions rapides — vrai/faux
Sophie Ritter : Passons à un format rapide, vrai ou faux. Le houblon alsacien est uniquement utilisé en Alsace.
Thomas Kuhn : Faux. Le houblon alsacien s’exporte largement et est prisé pour ses qualités aromatiques uniques. Il est notamment utilisé par des brasseries artisanales aux États-Unis et en Belgique, où il est apprécié pour sa finesse et sa capacité à s’intégrer dans des recettes complexes.
Sophie Ritter : Toutes les bières alsaciennes sont blondes.
Thomas Kuhn : Faux. La diversité est grande, incluant des brunes, ambrées et même des bières blanches. Les brasseurs alsaciens innovent constamment pour surprendre les palais curieux, en réinterprétant par exemple des styles tels que la Berliner Weisse ou le Porter, avec une touche régionale distinctive.
Sophie Ritter : La bière artisanale est un phénomène récent en Alsace.
Thomas Kuhn : Faux. Elle a des racines profondes, bien que son essor actuel soit plus visible. Les moines alsaciens brassaient déjà de la bière au Moyen Âge, et cette tradition a perduré à travers les siècles, évoluant avec les goûts et les techniques modernes.
Sophie Ritter : La bière artisanale ne s’accorde pas avec la cuisine alsacienne.
Thomas Kuhn : Faux. Plusieurs de nos bières sont conçues pour accompagner des traditions gastronomiques alsaciennes, telles que la choucroute ou le baeckeoffe, mettant en valeur les saveurs locales tout en enrichissant l’expérience culinaire.
Sophie Ritter : Les brasseries alsaciennes utilisent exclusivement des houblons locaux.
Thomas Kuhn : Faux. Si le houblon local est privilégié, il arrive que d’autres variétés soient intégrées pour diversifier les saveurs. Par exemple, le houblon Cascade, d’origine américaine, est parfois utilisé pour apporter des notes d’agrumes dans les IPA, témoignant d’une ouverture d’esprit et d’une volonté d’innovation.
Vos conseils finaux pour découvrir la bière artisanale alsacienne
Sophie Ritter : Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite découvrir la bière artisanale alsacienne ?
Thomas Kuhn :
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Visiter les brasseries locales : Rien de tel pour comprendre le processus et la passion derrière chaque bière. Vous aurez souvent l’occasion de discuter directement avec les brasseurs et de découvrir les subtilités de leur métier, comme l’importance de la fermentation ou le choix des matières premières.
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Participer à des dégustations : Cela permet de découvrir une variété de styles et de saveurs. Je recommande d’essayer des accords mets et bières pour sublimer l’expérience, en particulier avec les spécialités alsaciennes et souvenirs gastronomiques. Par exemple, une bière blanche peut parfaitement accompagner une tarte flambée, mettant en valeur les arômes de chaque composant.
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S’informer sur l’histoire : Comprendre le contexte historique enrichit l’expérience. La tradition brassicole monastique alsacienne est un excellent point de départ pour explorer les racines de notre patrimoine brassicole. Les archives locales et les musées consacrés à la bière offrent une plongée fascinante dans l’évolution de cette industrie et ses enjeux culturels.
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Essayer les bières de garde : Ces bières, qui nécessitent un temps de maturation prolongé, offrent des saveurs complexes et profondes. Elles illustrent parfaitement le savoir-faire local et sont une fierté pour de nombreux brasseurs alsaciens. La patience et l’expertise requises pour ces bières témoignent d’un artisanat d’exception, souvent récompensé lors de concours internationaux.
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Participer à des festivals de la bière : Ces événements sont l’occasion idéale de rencontrer d’autres passionnés et de découvrir des bières que vous ne trouverez pas ailleurs. Le festival de Strasbourg est un incontournable pour tout amateur de bières artisanales, et il s’accompagne souvent de conférences et d’ateliers animés par des experts du secteur.
En conclusion, Thomas Kuhn nous démontre que la bière alsacienne, loin d’être un simple produit de consommation, est le fruit d’une tradition riche et d’un savoir-faire local. Grâce à des passionnés comme lui, le renouveau de la bière artisanale alsacienne est en marche, porté par des variétés emblématiques comme le houblon Strisselspalt et une diversité stylistique qui ne cesse d’évoluer.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le houblon Strisselspalt ?
C’est une variété de houblon traditionnelle alsacienne, cultivée notamment autour de Haguenau, reconnue pour ses arômes fins et floraux qui caractérisent de nombreuses bières régionales. Ce houblon noble, cultivé en Alsace depuis des générations, bénéficie d’une identification géographique protégée qui garantit son origine et sa qualité, en faisant l’un des houblons les plus recherchés par les brasseurs artisanaux exigeants d’Europe.
Combien de microbrasseries compte l’Alsace aujourd’hui ?
Le nombre de microbrasseries artisanales a fortement augmenté ces quinze dernières années, porté par une nouvelle génération de brasseurs formés en France, en Belgique ou aux Etats-Unis et désireux de proposer des bières de caractère loin de la production industrielle standardisée. Cette dynamique s’inscrit dans un mouvement national du craft beer, mais l’Alsace conserve une identité brassicole particulièrement ancienne et affirmée.
La bière artisanale alsacienne s’accorde-t-elle avec la cuisine régionale ?
Oui, plusieurs brasseries proposent des bières spécifiquement pensées pour accompagner la choucroute, la tarte flambée ou les fromages affinés locaux comme le munster, avec des profils aromatiques adaptés à chaque plat. Certains restaurants et winstubs proposent désormais des accords bière-mets aussi élaborés que les traditionnels accords vins, valorisant ainsi le savoir-faire brassicole régional aux côtés de la viticulture.
Quels sont les styles de bières les plus produits en Alsace ?
Les brasseries alsaciennes couvrent aujourd’hui toute la palette des styles craft, des IPA houblonnées aux stouts torréfiés en passant par les bières de saison légèrement épicées et les bières au miel ou aux fruits locaux. Cette diversité contraste avec l’image historique de la région centrée sur les grandes brasseries industrielles, et reflète la créativité de la nouvelle génération de brasseurs indépendants.
Où acheter directement de la bière artisanale alsacienne ?
La plupart des microbrasseries proposent une vente directe sur place, souvent accompagnée de visites de l’atelier de brassage et de dégustations commentées, une expérience de plus en plus recherchée par les amateurs. On trouve également ces bières dans les épiceries fines, cavistes spécialisés et marchés de producteurs qui valorisent les circuits courts et le savoir-faire artisanal régional.